해외 아동 결연, 힘겨웠던 시간 가장 큰 힘이 되다

안혜지 씨와 카수의 특별한 인연은 지난 2012년 4월로 거슬러 올라갑니다. 생일을 맞이한 안혜지 씨는 스스로에게 뭔가 의미 있는 선물을 해 주고 싶었습니다. 그래서 선택한 선물은 바로 '나눔'. 해외 아동 결연을 스스로에게 주는 생일선물로 정한 안혜지 씨는 세이브더칠드런을 통해 결연을 신청했고 그렇게 처음 에티오피아 소년 카수를 알게 되었습니다. 한 번도 가본 적 없는 나라 에티오피아, 그곳에서 후원을 통해 맺어진 인연. 그런데 처음 11살 카수의 사진을 받은 안혜지 씨는 조금 당황했다고 하네요.
"처음 카수의 얼굴을 사진을 통해 봤는데 표정이 너무 어두운 거예요. 너무 어두워서 사실 무섭다는 생각도 들었어요."

해외 아동 결연은 생각처럼 쉬운 일은 아니었습니다. 처음 결연을 시작할 당시 취업을 준비하던 인턴이던 안혜지 씨에게는 매달 빠져나가는 후원금이 부담스러울 때도 있었습니다. 후원을 그만할까 고민하기도 했습니다. 하지만 어둡고 긴 터널 같았던 취업준비생 시기를 꿋꿋이 버텨나갈 수 있게 해준 사람이 바로 카수였습니다.
"취업준비를 하는데 너무 힘든 거예요. 경제적으로도 힘드니까 후원을 끊을까 생각도 하고...그때마다 카수 사진을 보면서 '아, 내가 빨리 돈을 벌어야지. 이런 생각하면 안되지' 했던거 같아요. 그래서 카수가 제게는 무척 특별해요."

지난 2년간 꾸준히 주고받은 편지 역시 안혜지 씨에게는 단순한 결연 아동과의 서신이 아니라 힘든 순간마다 자신을 잡아주는 응원의 메시지였습니다.

"신기한 게 회사에서 일을 하고 되게 많이 지쳐있는 날 카수에게서 편지가 와 있어요. 그러면 기분이 너무 좋은 거예요. 그래서 다음날 답장을 쓰고 이런 식이에요. 제가 지금은 서울에서 지내고 있지만 원래 대구에서 살아서 카수가 보낸 편지가 대구 집으로 가요. 그러면 엄마가 항상 편지를 사진으로 찍어 보내주시죠.
예전에 한 번 카수가 집이랑 나무를 그린 그림을 보내준 적이 있어요. 그런데 그 날이 제가 유난히 힘든 날이었거든요. 편지를 보고 기분이 정말 좋았어요. 이번에 보낸 편지에는 '공부를 열심히 해서 받은 사랑을 나누고 싶다' 라고 썼더라구요. 편지를 보면서 '카수가 예쁘게 자라고 있구나' 이런 생각이 들었어요."