111년 만의 극한 폭염을 기록했던 작년 여름, 기억나시나요? 그 숨 막힐 듯한 더위의 기억이 생생해서, 올해 여름은 또 얼마나 더울지 봄부터 걱정이 앞섰습니다. 다행히 작년만큼은 아니었지만, 이번 여름에도 38도를 넘나드는 폭염을 피해 갈 수는 없었습니다. 온 가족이 선풍기 한 대로 더위와 싸워야 하는 집에서는 여름이 더욱 길게만 느껴집니다.

“애들이 땀띠가 많이 나서 고생했죠”
출산한 지 얼마 안 된 미영(가명) 씨에게 이번 여름은 유난히 힘들었습니다. 미영 씨와 다섯 살인 첫째, 세 살인 둘째, 이제 막 태어난 막내까지 선풍기 한 대로 더위를 견뎌야 했기에, 모두 밤잠을 설치기 일쑤였습니다. 덥고 습해질수록 아이들 몸에 땀띠가 가라앉질 않아 속이 상하기도 했습니다.
“더워서 잠을 못 잤거든요. 저도 그렇지만 애기들이 더위를 못 참기도 하고요. 그런데 마침 이렇게 후원해주셔서 집이 많이 시원해졌어요. 일반 선풍기보다 더 시원한 것 같아요. 선풍기가 한 대 더 있으니까 애들 땀띠가 좀 가라앉더라고요. 그리고 쿨매트 덕분에 잠잘 때 좀 나아요. 최근 셋째를 낳아서 일을 따로 못하니까, 에어컨을 달 수 있는 형편도 안 되고, 냉방용품도 살까 말까 고민했었거든요. 너무 힘들었는데, 이렇게 지원해 주시니까, 고맙죠. 고맙다는 말밖에 안 나와요. 그냥…. 고마워요”
- 세 아이의 엄마 미영 씨

“열대야가 오면 잠을 좀 설쳤어요”
엄마와 아빠가 이혼하면서 할아버지 집에 맡겨진 민우(가명)와 민준이(가명)는 10년 만에 아빠와 다시 살게 되었습니다. 부족한 생활비에 냉방용품을 추가로 사기도 어려워서, 딱 한 대 있던 선풍기를 아이들에게 주고 난 뒤 아빠는 밤새 부채질을 하며 더위를 견뎌야 했습니다.
“집에 에어컨이 없으니까 힘들었어요. 첫째가 땀을 많이 흘리고, 둘째는 더워서 그런지 머리가 아프다고 한번씩 그러더라고요. 선풍기를 애들에게 주고 나면 저는 열대야에 잠을 좀 설쳤죠. 선풍기가 한 대 더 늘어나니까 시원해졌어요. 쿨매트는 애들이 눕자마자 시원하다고 하더라고요. 애들을 위해 좋은 데 취직하려다 보니 학력이 모자라서 요즘에는 성인 중고등학교에 다니고 있거든요. 그러다 보니 일을 할 상황이 안 되어서 금전적으로 힘들긴 하지만, 애들이 할아버지 집에 있는 것 보다 안정적인 것 같아서 다행이에요. 더운데 좋은 거(선풍기와 쿨매트) 주셔서 감사하다는 말 밖에 드릴 말씀이 없어요. 고맙습니다”
- 민우와 민준이 아빠

“고맙게 잘 쓰고 있습니다”
성훈(가명)이는 아빠가 집을 나가고, 엄마가 알코올중독과 우울증으로 병원에 장기간 입원하면서 이모와 함께 살게 되었습니다. 이모도 지체장애로 일을 하지 못해 경제적 어려움으로 냉방용품을 구입하기 힘들었습니다. 성훈이 이모는 조금만 바람이 불어도 현관문과 창문을 활짝 열어 놓았다고 합니다.
“올여름에 너무 더워가지고. 창문이 있다 캐도 원체 성훈이가 더위도 많이 타고 땀도 많이 흘리고 하니까. 힘들었죠. 기존에 있던 거는 좀 세게 틀어도 시원한 걸 잘 못 느꼈는데 보내주신 요 선풍기는 우리 집에 있는 선풍기보다 더 시원한 것 같더라고요. 모양도 이쁘고. 깔끔하고. 안 그래도 성훈이가 ‘이모, 이거 시원한 것 같아요’라고 하더라고요. 잘 쓰고 있습니다. 방에 선풍기가 한 대 더 있으니까 너무 좋고. 지원해주셔서 너무 감사하고. 고맙게 잘 쓰고 있습니다”
- 성훈이 이모

쿨매트 한 개, 선풍기 한 대가 폭염을 잠재울 수는 없었지만, 경제적 어려움과 찌는 듯한 더위로 마음마저 지쳐버린 사람들에게는 여름을 견딜 힘이 되었습니다. 선풍기 바람을 따라 이제 곧 가을바람이 불어오겠지요? 우리 아이들의 삶에도 힘겨운 시간이 지나가고 시원한 계절이 오면 좋겠습니다. 모든 아이들이 폭염이나 경제적 어려움과 같은 위기 상황에서도 건강하게 자랄 수 있도록, 세이브더칠드런은 가장 소외된 아이들 곁에 함께하겠습니다.