한 명 한 명, 아이들이 귀한 우리 사회

2024년 7월, 우리나라에서 태어난 모든 아동을 지키기 위한 ‘출생통보제’와 ‘보호출산제’가 시행됐어요. 아이들이 법적 테두리 안에서 최소한의 보호를 받을 수 있도록 하는 법이죠.

저출산, 고령화 사회인 우리나라에서 아이들이 건강하게 성장할 수 있도록 하는 일은 점점 더 중요한 과제가 되고 있어요. 2018년 합계출산율*이 1명 아래로 내려간 이후, 2023년 0.72명까지 떨어졌고, 이후 소폭 상승했지만 여전히 낮은 수준에 머물러 있습니다.

*합계출산율 : 가임기 여성 (15~49세) 한 명이 가임 기간 동안 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수

또 아동학대로 사망한 아동 중 56.6%가 만 2세 이하의 영아인 것으로 나타나며, 영아기 사망을 예방하기 위한 생애 초기 보호 체계의 필요성도 강조되고 있습니다. 영유아가 위험 상황에 놓이기 전 조기에 발견하고 개입할 수 있는 시스템을 구축하는 게 중요해졌죠. 극심한 저출산 시대, 태어난 아동을 보호하는 일은 국가 차원에서 고려할 문제가 되었어요.

영유아기는 평생 건강의 기초가 형성되고, 신체, 인지, 정서적 토대가 만들어지는 시기인 만큼, 적절한 돌봄과 보호를 받는 것은 매우 중요합니다. 특히 적절한 개입이 이뤄지면, 그 효과가 크게 나타날 수 있는 결정적인 시기이기도 해요. 이를 위해 정부는 가족관계등록법과 위기 임신 및 보호 출산 지원과 아동보호 특별법 개정을 통해 출생통보제와 보호출산제를 시행했습니다.

또한 이를 지원하기 위해 정부는 전국 17개 지역에 위기 임산부를 위한 상담 기관도 설치했습니다. 어려움을 겪고 있는 위기 임산부와 아이들이, 법적으로 보호받을 수 있는 테두리가 완성된 셈입니다.

하지만 여전히 사각지대가 존재해요. 위기 임신 상담과 보호 출산 이후, 더 오랜 기간 관리가 필요한 위기 임산부의 양육 지원 부분에서는 여전히 갈 길이 먼 상황입니다.

지금의 위기가 더 큰 어려움이 되지 않도록 <위기임산부·아동 양육 첫걸음 지원사업>

위기 임산부는 임신 중인 여성과 출산 후 6개월 미만의 여성으로, 경제적, 심리적, 신체적 사유로 출산과 양육에 어려움을 겪고 있는 사람을 의미합니다. 복합적인 요인으로 인해 위기를 겪는 경우가 많고, 그로 인해 아이를 적절히 돌보거나 양육하는 데 어려움이 있다는 문제를 안고 있어요.

엄마의 문제는 곧 아이의 문제로 연결될 수 있기 때문에, 정책과 제도를 넘어 위기 임산부에 대한 상담과 양육 코칭을 포함한 복합적 지원 체계를 구축하는 것도 필요합니다. 아이들을 키우기 위해 온 마을이 필요하다는 말처럼, 아이를 잘 키울 수 있도록 지지하는 울타리가 우리 사회에도 꼭 필요한 것이죠.

이 문제를 즉각적이며 지속 가능한 관점에서 해결할 방법, 세이브더칠드런은 지역사회와 함께 <위기임산부·아동 양육 첫걸음 지원사업>을 시작했습니다.

<양육 첫걸음 지원사업>은 임신 중이거나 24개월 이하 영아를 둔 위기 임산부 가정이 안전한 양육 환경을 조성할 수 있도록 돕고, 아동이 생애 초기 건강하게 성장할 수 있도록 지원하고 있어요. 저소득 가정, 질병 등으로 어려움을 겪고 있거나, 비혼, 한부모 가정 등 양육 취약 가정을 대상으로 합니다.

또한 물리적 지원에 그치지 않고, 엄마와 아이가 삶을 잘 살아갈 수 있도록 정서적으로 지지받을 수 있는 환경을 조성하는 것 역시 사업의 역할입니다. 그리고 이 중심에는 양육세이버가 있어요.

엄마와 아이 곁에서 함께 걷는 사람들 <양육세이버>

양육세이버는 사업의 가장 큰 부분을 차지하는 ‘가정방문서비스’를 전담하는 전문가입니다. 월 2회 이상, 위기 임산부-아동 가정을 방문하여 상황을 살피고, 다양한 영역에서 지원하는 역할을 합니다.

사회복지사, 상담심리사, 유아교육, 교사, 간호사 등 관련 자격증을 1개 이상 보유하고, 실무 경력이 있어야 하며, 양성 교육을 마쳐야 합니다. 이렇게 활동을 시작한 양육세이버들은 다양한 경험과 전문성을 바탕으로 상황에 맞는 최적의 솔루션과 자원을 연계하여, 엄마와 아이가 건강하게 살아갈 수 있도록 돕고 있어요.

양육세이버는 가장 가까운 곳에서 엄마와 아이의 곁을 지키며 돕는 선생님이자 어른, 그리고 친구 같은 존재입니다. 아이를 잘 키울 수 있도록 양육 방법을 알려주기도 하고, 양육자로서 겪는 심리적 어려움을 해소할 수 있도록 상담하고 필요한 것을 지원하기도 해요.

또 가정마다 상황이 다르므로, 양육 환경을 점검하고 아동이 안전하게 생활할 수 있도록 정비하기도 합니다. 가정이 겪고 있는 위기 상황을 해소할 수 있도록, 가장 가까운 곳에서 언제나 힘을 더해주는 존재가 바로 양육세이버인 셈이죠.

전국 각지에서 활동하고 있는 양육세이버에게 활동하며 ‘가장 인상 깊었던 순간’을 물었습니다. 한 명도 빠짐없이 ‘변화’라는 말을 전해왔습니다. 오롯이 혼자 어려움을 감당하며 섣불리 도움을 청하지 못했던 이들이, 누군가 곁에서 공감하고 지지하는 것만으로도 적극적이고 용기를 갖게 되는 것이 보인다고요.

세이브더칠드런은 <위기임산부·아동 양육 첫걸음 지원사업>과 더불어, 세상의 모든 아이가 건강하고 행복하게 자랄 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠습니다. 아이와 엄마를 지키기 위한 양육세이버의 발걸음에 앞으로도 많은 관심과 응원 부탁드립니다!