구호개발NGO 세이브더칠드런이 바다에 배를 띄운 이유

세계2차 대전 이후 최악의 난민 사태가 벌어지고 있는 유럽.
수 백만 명에 달하는 사람들이 안식처를 찾아 유럽으로 향하고 있습니다.

올 초부터 9월 현재까지 벌써 28만 1,740여 명이 바다를 건너 유럽으로 향했습니다.

그리고 이 중 11만 5,072명의 난민이 지중해를 건너 이탈리아를 통해 유럽땅을 밟았습니다.

하지만 올해만 벌써 3,200여 명에 달하는 사람이 지중해에서 목숨을 잃었습니다.

북아프리카에서 지중해를 건너 이탈리아로 향하는 경로를 택하는 난민의 사망확률은 터키를 통해 에게해를 건너는 난민보다 13배나 높습니다.  

실제로 북아프리카에서 이탈리아로 건너오는 37명 가운데 1명은 다시는 땅을 밟지 못합니다.

그러나 거친 파도 탓에 바다에서 목숨을 잃은 사람의 사체가 발견되는 경우가 매우 드물다는 것을 감안하면 실제 사망자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 보입니다.

사망사고가 많은 건, 난민 대부분이 물 위에 겨우 뜨는 수준의 허술하기 짝이 없는 고무보트 위에 목숨과 미래를 맡긴 채 짧게는 18시간, 길게는 며칠에 걸쳐 망망대해를 건너기 때문입니다. 그나마 있는 구명조끼 조차 돈을 내고 사 입어야 합니다.

차디찬 바다를 건너 이탈리아에 닿은 아동은 올 한해 15,000여 명. 전체 난민 90,000여 명의 16%에 달합니다. 지난해보다 40%나 늘었습니다.

그리고 이 아이들의 90%는 지켜줄 보호자 하나 없이 홀로 여정을 감내합니다.

숨조차 제대로 쉬기 힘들 정도로 사람이 가득 들어찬 고무 보트.
구명조끼도 없이 바닷물에 홀딱 젖은 몸으로, 타는 볕을 그대로 쪼이며 목마름에 몸부림치는 아이들.

이 아이들을 가장 괴롭히는 것은 굶주림도, 목마름도 아닌 다시는 육지를 밟지 못할지 모른다는 두려움입니다.

유럽연합과 터키 간 협정으로 에게해를 통해 그리스와 마케도니아로 이어지는 육로가 막히면서 지중해를 건너는 난민, 특히 보호자 미동행 아동의 수는 더 늘어날 것입니다.

세이브더칠드런이 지중해에 ‘난민아동 수색구조선’을 띄우기로 결심한 이유입니다.

한번에 약 300명의 인원을 수용할 수 있는 세이브더칠드런의 해상 수색구조선 ‘보스 헤스티아(Vos Hestia)’는 지난 9월 8일부터 공식 활동을 시작했습니다. 해상 사망사고가 주로 발생하는 북아프리카와 이탈리아 사이 지중해 해역에서 활동하게 되며 난민 수색과 구조뿐 아니라 식량과 식수, 의료, 심리치료 지원 활동도 함께 진행합니다.

세이브더칠드런의 난민아동 수색구조선에는 두 대의 작은 고무보트가 딸려있습니다. 소규모 난민선에 접근이 쉽도록 만들어진 이 고무보트에는 특수 해상구조인력이 탑승해 바다에 빠진 난민을 직접 구조하게 됩니다. 수색구조선에 탑승한 세이브더칠드런의 전문 인력은 바다에서 구조된 난민아동과 그 가족에게 식수와 식량, 의료지원과 아동보호 지원을 제공합니다. 구조선에는 통역관과 문화중재자도 탑승해 난민들의 수요를 파악하고 원활한 소통이 이뤄지도록 돕습니다.

세이브더칠드런은 해상과 육상, 두 곳에서 다각적인 난민 지원 활동을 진행할 예정입니다. 난민아동 수색구조선에서는 구조와 아동보호, 의료 등 각 분야의 전문 인력을 동원해 필수 구호물품을 제공하고 의료 지원과 응급심리치료 등을 진행합니다.

난민들이 이탈리아에 도착한 이후에는 지난 8년간 이탈리아에서 아동보호 활동을 해온 노하우를 바탕으로 신변 보호와 아동 교육, 식량 및 보호소 제공, 법률자문과 의료지원 등에 집중할 계획입니다. 특히 대부분의 난민이 이탈리아에 닿기 전까지 극심한 굶주림이나 폭행, 성폭행, 고문 등을 겪으며, 이로 인한 트라우마에 시달리고 있어 전문적인 심리정서치료 제공에 특히 힘쓸 예정입니다.

이번 난민아동 수색구조 활동은 이탈리아 해안경비대와의 공조로 이뤄집니다. 이탈리아 해안경비대는 구조가 필요한 난민선의 정확한 위치를 확인해 세이브더칠드런 구조선을 해당 지점까지 안내하게 됩니다.

이탈리아 해안경비대는 “세이브더칠드런의 자발적인 구조활동 동참에 큰 감사를 표한다”며 “바다에서 목숨을 구한다는 공동의 목표가 있기 때문에 우리의 수색구조 활동은 큰 성과를 낼 수 있을 것”이라고 기대감을 표했습니다.

모든 아동은 안전하게 보호받을 권리가 있습니다. 그리고 우리는 아동을 안전하게 보호할 의무가 있습니다. 이 아이들이 어떤 위험에서 도망쳐 왔든, 난민이든 이주민이든 상관 없이 말입니다.

난민 사태의 원인은 복잡하고 뿌리깊지만, 우리의 구호 목표는 단순합니다.

단 한 명의 아동이라도 더 구하는 것입니다.

세이브더칠드런은 난민 아동과 그 가족의 유럽 여정 곳곳에서 이들을 지원하고 보호해 왔습니다.

전쟁으로 찢겨나간 나이지리아와 시리아에서도, 난민들의 경유지인 그리스와 이탈리아,

그리고 최종 목적지인 독일과 영국에서도 세이브더칠드런은 활동을 계속하고 있습니다.

세이브더칠드런은 난민아동 수색구조선 파견과 더불어 ‘Search, Rescue, Save’라는 이름으로 난민 구조와 지원 활동을 위한 모금 캠페인을 진행하고 있습니다.

세이브더칠드런 120여개 회원국 가운데 하나인 세이브더칠드런 코리아도 지중해 난민아동 수색구조선에 40,000달러를 우선 지원하고, 추가 모금을 시작했습니다.

여러분의 도움으로 세이브더칠드런은 이제 난민들의 여정 중 가장 험난한 지점에서 이들을 구할 수 있게 됐습니다.

지중해가 더 이상 이름없는 난민 아동들의 무덤이 되지 않도록, 더 많은 힘을 모아주세요.

글 이나미(커뮤니케이션부)