아이들의 삶을 실제로 위협하는 기후위기는 어느 날 갑자기 시작된 것이 아닙니다. 산업화 이후 화석연료를 사용할 때, 쓰레기를 태우고 매립하는 과정에서, 대량으로 가축을 사육하면서 나온 이산화탄소, 메탄가스, 오존 등 온실가스가 지구의 온도를 계속 높여왔습니다. 당장의 편의와 금전적 이익 앞에서 다음 세대가 감당할 부작용은 우선순위가 아니었습니다. 그리고 지구의 온도가 1도 높아지자 단순히 날이 더워지는 것에서 그치지 않고 태풍과 산불, 가뭄, 홍수, 폭염, 해수면 상승 등의 다양한 기상이변이 나타났습니다. 무분별한 과잉 생산, 대량소비, 쓰레기 배출이 만들어낸 기후위기는 어른들로부터 시작됐지만, 이제 태어난 아이들이 평생 살아가면서 해결해야 할 문제입니다. 그래서 아이들은 기후위기 대응에 목소리를 높입니다.

전 세계 곳곳에서 아이들은 기후위기 대응을 위해 등교를 거부하고, 거리 시위에 나서고, 헌법소원을 청구하는 방식으로 목소리를 높입니다. 어떤 어른들은 나이가 어리다는 이유로 아이들을 과소평가하지만 기후위기 당사자인 아이들은 문제를 훨씬 더 잘 인식하고 있습니다.
세이브더칠드런에서 2022년 8월 국내 아동·청소년 900명과 성인 1000명을 대상으로 기후위기 인식에 관해 조사한 결과, 응답한 아동·청소년의 92.9%가 기후위기의 의미를 이미 알고 있었으며, 아동 79.9%가 기후위기가 본인에게 영향을 미친다고 답변했습니다. 또한 ‘아동·청소년이 기후위기 대응활동에 참여해야 한다’는 의견에 찬성하는 아동의 비율은 86.0%였습니다.

아동권리를 위해 지난 100여 년간 힘써온 세이브더칠드런도 다양한 방식으로 기후위기에 대응하고 있습니다. 당장 기후변화로 어려움을 겪는 지역에서는 재난 위험에 대한 인식을 개선하고, 농업 생산량이 줄어드는 것을 방지하기 위한 대체 작물을 재배하는 등 아이들과 지역 주민들이 겪는 피해를 최소화하는 활동을 펼칩니다. 또 한편으로는 기후위기 문제를 아동권리의 관점에서 근본적으로 다루기 위해 아동과 함께 기후위기의 심각성을 알리고 정책변화에 목소리를 높이고 있습니다.
기후위기는 너무 거대한 문제처럼 보이기도 합니다. 하지만 100년 전 아동권리가 없던 세상에서 아동권리를 가장 먼저 말했던 세이브더칠드런의 움직임이 아동의 삶에 변화를 가져왔던 것을 기억하며, 기후위기 문제에서도 작지만 힘 있는 발걸음을 내딛으려고 합니다. 세이브더칠드런과 아이들의 목소리에 함께 힘을 보태주세요.